Nieuwjaarstoespraak en nieuwjaarsgedicht

Beste allen,

Welkom op de nieuwjaarsreceptie van de gemeente Middelburg. We zijn er weer: een jaar verder, op de bijeenkomst waar we goede voornemens, zoals een gezondere levensstijl, combineren met een drankje en een lekker hapje.

Dit jaar hebben we gekozen voor een andere opzet van de nieuwjaarsreceptie: een week eerder dan gebruikelijk en op een later tijdstip. Misschien heeft u beneden gezien dat het stadhuis vanavond stempelpost was voor de Glinstertocht. Deze verandering is mede ingegeven door de wens van de gemeenteraad om ons mooie stadhuis aan de Markt weer een prominentere plek in de samenleving van Middelburg te geven. Veel Middelburgers kennen het stadhuis van een trouwerij, een lezing, een receptie zoals deze of een (betaalde) rondleiding. Het zou mooi als er meer momenten zijn waarop we elkaar in dit prachtige pand kunnen treffen. Een van die volgende momenten zou bijvoorbeeld de viering van een Iftar maaltijd kunnen zijn tijdens de heilige vaste maand voor onze islamitische stadsgenoten. Wat zou het mooi zijn als we niet alleen het Chanoekafeest, maar ook het vasten-breken met elkaar kunnen beleven in dit huis van de stad.

Samen hebben we vanavond ook de Glinstertocht beleefd. De Glinstertocht is uitgegroeid tot een mooi, écht Middelburgs evenement. Het is sfeervol en brengt mensen samen. Als gemeente sluiten we daar graag bij aan met onze nieuwjaarsreceptie en maken op die manier deze receptie makkelijk toegankelijk voor een bredere groep Middelburgers. We horen uiteraard graag wat u van deze nieuwe vorm vindt. Laat het ons gerust weten.

Dat geldt niet alleen voor deze bijeenkomst, maar ook voor andere zaken die spelen in onze mooie gemeente. We leven samen in deze gemeente en moeten met elkaar in gesprek blijven, zodat Middelburg een gemeente van ons allemaal blijft. Want onze gemeente is niet alleen om in te wonen: er wordt hier gewerkt, jonge mensen volgen hier een opleiding, er zijn ondernemers en veel bezoekers die komen genieten van al het moois dat we te bieden hebben. En dan heb ik het niet alleen over onze horeca, maar ook over de rijke historie die je letterlijk kunt aanraken in de binnenstad, of bijvoorbeeld op de scheepswerf in Arnemuiden.

Het zijn allemaal verschillende kanten van onze gemeente, met bijbehorende belangen. Het één mag niet ten koste gaan van het ander, maar het is ook belangrijk te beseffen dat het één niet zonder het ander kan bestaan. In alles wat wij als gemeente doen trachten we zo goed mogelijk de individuele belangen te wegen en uiteindelijk een beslissing te nemen in het algemeen belang. Een algemeen belang dat toekomstbestendig is. Onze gemeenteraad heeft de lastige taak dat soort beslissingen te nemen. Verder te kijken dan de dag van vandaag, maar naar de toekomst te kijken en trachten een beslissing te nemen voor vandaag en voor de jaren die voor ons liggen. De beste beslissingen worden genomen nadat alle stemmen zijn gehoord. Dat vraagt iets van u: laat van u horen, wil ik zeggen. Maar luister ook goed. Begrijp elkaar en kijk waar u elkaar kunt vinden. Want een Middelburg waarin we samen leven en samenwerken, is een sterk Middelburg. Het kan zo maar gebeuren dat het algemeen belang niet in de lijn ligt van uw individueel belang. Dat wil dan niet zeggen dat u niet bent gehoord of dat er niet naar u is geluisterd. Dat betekent dat er een andere afweging is gemaakt die leidt tot een ander besluit. Zo gaat dat in een fatsoenlijk en democratisch land.

Wat het nieuwe jaar ons brengt, kunnen we niet voorspellen. Wat wél zeker is: in maart gaan de stemlokalen weer open voor de gemeenteraadsverkiezingen. Ik wil iedereen oproepen om te gaan stemmen, en in het bijzonder de jongere generatie. Heeft u kinderen? Werkt u met jonge mensen? Raakt u met hen in gesprek of in contact? Begin er dan eens over. Over democratie. Over de kracht van je stem te laten horen. En het belang ervan. En dat je dat belang pas ten volle ervaart als je je stem kwijt bent. U bent allen ambassadeurs van de democratie!

Gemeenteraadsverkiezingen zijn misschien niet te vergelijken met de spannendste serie op Netflix, maar ze gaan wél over zaken die u dagelijks raken: uw straat, uw sportclub, uw busverbinding, uw woning en zelfs dat parkje waar de hond van de buren nét iets te enthousiast is. Jong en oud moeten stemmen, want de gemeenteraad beslist over de dingen die het dichtst bij uw leven staan. Als u niet laat horen wat u belangrijk vindt, doen anderen dat voor u. Stemmen is geen verplicht nummertje, maar uw kans om te bepalen wie er over uw leefomgeving gaat. Beter zelf kiezen wie er achter het stuur zit, dan later mopperen over besluiten waar u geen invloed op had.

Het komende jaar brengt, naast de gemeenteraadsverkiezingen nog tal van andere belangrijke momenten.

In april worden in Middelburg wederom de Four Freedoms Awards uitgereikt in aanwezigheid van de Koninklijke familie. We weten nog niet wie de winnaars zijn, maar we weten wel dat in deze tijd stilstaan bij de vier vrijheden die Franklin Roosevelt memoreerde ongelofelijk belangrijk zijn. In de wereld van vandaag zijn deze vrijheden lang niet meer vanzelfsprekend, zelfs niet in het thuisland van Roosevelt.

Verder is het dit jaar 75 jaar geleden dat veel inwoners van de Molukken in voormalig Nederlands-Indië naar Nederland zijn gekomen. Aanvankelijk met de belofte dat dat slechts tijdelijk zou zijn. Inmiddels weten we dat dat niet klopte en we, ook in onze gemeente, een grote groep inwoners hebben met Molukse wortels. Of en op welke manier we bij dit twijfelachtige jubileum stilstaan is nog niet bekend, maar ik vind het te belangrijk om onvermeld te laten.

Als we verder kijken dan alleen het komende jaar, kijk ik ook naar het toekomstperspectief Zeeland2050. Hierin werken we aan sterke steden en vitale dorpen. We bouwen aan een krachtig Middelburg en een toekomst waarin onderwijs en kennis de motor vormen van vernieuwing. De boodschap aan Den Haag is duidelijk; Zeeland, en daarmee ook Middelburg, kan voor veel vraagstukken in Nederland helpen een oplossing te vinden. Zeeland en ook Middelburg is daartoe bereid!

We willen dat jonge mensen hier niet alleen hun opleiding volgen, maar ook hun werk en hun thuis vinden. Nieuwe opleidingen, meer kansen voor praktijkgericht onderzoek en hechtere samenwerking tussen onderwijs, bedrijfsleven en overheid moeten dat mogelijk maken. Middelburg moet een stad worden waar talent wortel kan schieten én verder kan bloeien.

Om mensen te behouden, moet de stad ook aantrekkelijk zijn om in te verblijven. Cultuur geeft een stad kleur, saamhorigheid en trots. Daarom bouwen we tegelijkertijd aan een levendige culturele toekomst. Neem bijvoorbeeld de vorming van het Collectiecentrum Zeeland en een mogelijke nieuwbouw van het Zeeuws Museum. Beide verbinden verleden, heden en toekomst en fungeren als bakens van creativiteit en ontmoeting.

En terwijl we binnen werken aan kennis en kunst, bouwen we buiten aan betere verbindingen. Met mogelijke nieuwe woningbouw aan de overzijde van de N57 maken we ruimte voor nieuwe Middelburgers. Het is een noodzakelijke stap om onze ambities waar te maken en Zeeland klaar te stomen voor de toekomst. Wij doen dat niet alleen. Samen met onze buurgemeenten Vlissingen en Veere weten we dat Walcheren een belangrijke bijdrage kan leveren aan de toekomst van Zeeland. En we zullen dat doen in nauwe samenwerking met de Provincie Zeeland. Op dit moment voert de Provincie een terechte stevige lobby in Den Haag om letterlijk op de kaart te komen.

Maar daarna is de Provincie zelf ook aan de beurt! Om samen met de Zeeuwse gemeenten te gaan investeren in bereikbaarheid, openbaar vervoer, cultuur en al die andere belangrijke thema’s die voor alle Zeeuwen (nieuw of origineel) zo belangrijk zijn. Ik suggereer onze nieuwe gemeenteraad alvast om, na de zomer, de Statenleden van onze Provincie eens uit te dagen voor een gezamenlijke ontwerpsessie hoe zo’n Provinciaal-Gemeentelijk arrangement er uit kan zien. Middelburg is er klaar voor!

Middelburg, Arnemuiden, Kleverskerke, Nieuw- en Sint Joosland, Sint Laurens zijn klaar voor de toekomst. En de toekomst begint bij ons. Samen kunnen we de toekomst vormgeven. Door uw stem te laten horen. Doe dat in uw straat, uw wijk en uiteindelijk voor onze gemeente.

En om alvast te oefenen om uw stem te laten horen zou ik heel graag, uit al uw monde een welgemeend

Proost

Willen horen!

Ik wens u een voorspoedig en gezond 2026 toe.